No es ninguna novedad los infantes prefieran la voz de su madre a la de otras personas. Pero recientemente se suman nuevos datos que señalan que la voz materna es una de las claves más importantes de la comunicación social

La ciencia avanza a pasos agigantados en relevar el vínculo de la madre en el desarrollo del hijo/a. Un ejemplo de esto puede verse en la relación de la ansiedad prenatal y sus efectos en el desarrollo del niño/a, o en la teoría coherente sobre el apego liderada por John Bowlby (1960), quien da cuenta de la necesidad del bebé de estar próximo a su madre, de ser acunado, protegido y cuidado en sus brazos, dado que todo lo anterior le proporcionaría la seguridad emocional indispensable para un buen desarrollo de la personalidad.

Hoy la ciencia nos trae nuevas novedades sobre la relevancia de la voz de la madre en el desarrollo social del niño/a. Sabemos que, desde la etapa uterina, en pleno desarrollo de sus vías auditivas, el feto ya puede detectar los sonidos y ruidos que provienen de su madre, y que luego del nacimiento el bebé seguirá identificando las palabras maternas y logrará diferenciar y preferir el sonido de su voz por sobre el de otras personas. Pero, ¿cuál es el rol de la voz materna en el desarrollo del hijo/a? Un estudio de 2014, realizado en bebés prematuros —entre 34 y 35 semanas de edad, incluidos aquellos con lesión cerebral, que tomaban al menos la mitad de su alimentación— demostró que al reproducir la grabación de la voz de la madre durante quince minutos unas cinco veces al día, mientras los niños/as succionaban el chupete, mejoraban las habilidades relacionadas a la alimentación oral y también la estadía de los recién nacidos en el hospital, porque la voz materna había logrado calmarlos en situaciones de estrés, disminuyendo el nivel de cortisol —la hormona del estrés— y aumentado la oxitocina —la hormona del vínculo social—. La gran conclusión de esta investigación había sido que la voz de la madre tenía el poder de activar en el cerebro del bebé la corteza prefrontal anterior y la región temporal posterior izquierda con mucha más fuerza que una voz desconocida, preparando al bebé para la tarea especializada del procesamiento del habla.

Otro estudio, que comprueba que la voz de la madre activa en sus hijos más circuitos neuronales en el cerebro, fue liderado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Vinod Menon, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento, y su equipo, se propusieron responder a esta pregunta utilizando resonancia magnética funcional (fMRI). Esta investigación consistió en examinar a 24 niños y niñas entre 7 y 12 años de coeficiente intelectual normal, formados por su madre biológica, los cuales no tenían desordenes del desarrollo. Anteriormente, los padres y madres habían contestado un cuestionario estándar sobre cómo interactuaban sus hijos e hijas con otros. Durante el proceso de resonancia magnética, los niños y niñas que participaron de esta investigación escucharon grabaciones de palabras sin sentido puntal en la voz de sus madres y también de otras mujeres. Todo esto fue intencionado: Menon y su equipo buscaban no despertar circuitos cerebrales relacionados con la semántica. ¿El resultado? El 97 % de los niños y niñas pudieron identificar la voz de sus madres, aun cuando durara menos de un segundo. Lo más sorprendente, sin embargo, fue descubrir la cantidad de zonas del cerebro que respondían a la voz materna. Según Menon, los niños y niñas cuyos cerebros generaban una mayor conexión neuronal al escuchar las voces maternas tenían mejores habilidades de comunicación social. Estas regiones no solo incluían las estructuras auditivas del cerebro, sino también las que estaban vinculadas con la recompensa y el procesamiento de las emociones, el afecto y la memoria, así como las regiones visuales asociadas con el procesamiento de la cara. En otras palabras, la voz de la madre había logrado activar a nivel de estructura cerebral la amígdala, el núcleo accumbens, la corteza prefrontal medial y el área fusiforme del rostro. Ante esto, Menon y su equipo decidieron replicar el estudio en a 42 niños y niñas de la misma edad. Al contrastar la respuesta del cerebro a la voz de la madre con las otras desconocidas, la primera iluminaba preferentemente parte del hipocampo, una región de aprendizaje y memoria, así como regiones de procesamiento facial. El investigador concluyó que este era un patrón muy importante que debía seguir siendo estudiado para poder comprender el déficit en la comunicación social de niños y niñas con desordenes de autismo.

Si algo podemos decir de estos estudios y sus resultados es que la voz de la madre es determinante en el desarrollo social del niño/a, porque no solo accede rápidamente a diferentes partes del sistema cerebral del hijo/a, sino que también transmite muchos procesos emocionales, sociales y de lenguaje. A pesar de que aún falta resolver ciertas interrogantes sobre este gran tema, sí tenemos la certeza de que la mayoría de nosotros llevamos la voz de una madre en los patrones neuronales de nuestro cerebro. Alucinante, ¿no? Por eso son tan importante acciones como leer cuentos antes de dormir, la conversación amorosa a la hora de almuerzo, e incluso hablarles durante el proceso de gestación. Todo esto posibilitará el desarrollo emocional y la comunicación social no sólo en la niñez, sino que además será una huella, un lazo ligado al lenguaje y un legado invaluable para el desarrollo de todas las etapas de la vida.  

Referencias:

1. Olena D. Chorna , James C. Slaughter , Lulu Wang , Ann R. Stark y Nathalie L. Maitre, Un reproductor de música activado por chupete con voz materna mejora la alimentación oral en bebés prematuros, Pediatrics, marzo de 2014, 133 (3) 462-468; DOI: https://doi.org/10.1542/peds.2013-2547

2. Aarthi Padmanabhan, Tianwen Chen, Paola Odriozola y Amanda Bake, John Kochalka; y Jennifer Phillips. Brain response to mom’s voice differs in kids with autism http://med.stanford.edu/news/all-news/2019/02/brain-response-to-moms-voice-differs-in-kids-with-autism.html

3. Vinod Menon, Tianwen Chen,  Paola Odriozola, Katherine Cheng y Amanda Baker, Aarthi Padmanabhan, Srikanth Ryali , John Kochalka y Carl Feinstein,  La voz de mamá activa muchas regiones diferentes en el cerebro de los niños,  https://med.stanford.edu/news/all-news/2016/05/moms-voice-activates-different-regions-in-children-brains.html