Durante varias décadas los educadores de todo el mundo han creído una serie de mitos sobre el funcionamiento del cerebro (neuromitos) los cuales no tienen argumento en estudios científicos y que, lamentablemente, han sido utilizada como base para diversas metodologías del aprendizaje.  

¿Por qué existe tanta mitología en torno a la arquitectura cerebral y su funcionamiento? Cuenta la historia que durante los años 90 se experimentó un auge de la neurociencia, estimulada por la declaración de la “década del cerebro” en Estados Unidos. Un interés que trascendió con creces las discusiones científicas, encontró un eco en los medios de comunicación masivos y generó interés en múltiples organizaciones que estaban ansiosas de sacarle provecho a esta información para producir aplicaciones que mejoraran o enriquecieran el sistema educativo.  Pero, a la vez,  crecieron también las falsas afirmaciones sobre nuestro cerebro. En 2002, la OCDE llamó a poner foco en la difusión de los neuromitos, definidos por el organismo como “malas interpretaciones de datos científicos sobre el cerebro aplicados al entorno educativo; que perjudica la práctica de los profesores que creen que ella”. 

De este modo, con el fin de presentar a la audiencia los principales mitos, falsas creencias y errores conceptuales que habitualmente se presentan en el contexto educacional, organizamos la conferencia virtual “Neuromitos en educación: aportes de las ciencias cognitivas a las practicas educativas”, la cual fue liderada por Dr. Gabriel Reyes,  Académico y Director del Laboratorio de Ciencias Cognitivas (CogSicLAb) de la Universidad del Desarrollo. 

Acá, te contamos los principales neuromitos que se abordaron en la charla y que debemos descartarlos para mejorar la calidad y experiencia de la educación:

1.  Cerebro izquierdo vs. cerebro derecho

Por mucho tiempo se ha creído que el cerebro izquierdo sería verbal, racional y científico, mientras que el derecho sería especial, intuitivo, emocional, artístico. En base a esto se han producidos cientos de iniciativas, como es el caso de programas que prometen entrenar un lado del cerebro o el clásico test que concluye el hemisferio más desarrollado y tu posible vocación. “Si bien esta idea no es del todo incorrecta, puesto que hay evidencia científica de la neurociencia para señalar que hay asimetrías cerebrales para explicar ciertos fenómenos psicológicos”, dice Dr. Gabriel Reyes, “Pero, mucho es decir, por ejemplo, que el lenguaje sólo se sitúa sólo en el hemisferio izquierdo”. Hoy hay imágenes cerebrales que han mostrado que usamos ambos hemisferios de forma simultánea y los procesos cognitivos complejos requieren distintas partes de la arquitectura cerebral. 

¿Cómo surge este mito? Esta afirmación surgió en los años 60 en base a investigaciones de pacientes con epilepsias intratables, tratados con una callosotomía -sección del cuerpo calloso- para desconectar ambos hemisferios.

2. Usamos solo el 10% de nuestro cerebro

Este mito suele ser el más popular y, por lo general, es graficado con la clásica imagen de la punta del icerberg. Actualmente, hay investigaciones que apuntan que todos los rincones de la arquitectura cerebral presentan actividad y que cumplen una función crucial. Por otro lado, las imágenes de cerebros vivos han demostrado que el funcionamiento de este órgano es integral.  

Ahora, pese a que este mito es bien conocido ha sido difícil mapear su origen. Según, el Director del Laboratorio de Ciencias Cognitivas de la UDD, señala que es muy probable que esta parte de la mitología provenga de datos históricos. Además, plantea que su confusión puede venir de la teoría freudiana, la cual señala que el 90% de la producción mental está en el inconsciente. Otra fuente puede ser en una interpretación errada de una cita del libro “Las Energías de los Hombres”, de William James: «Usamos sólo una pequeña parte de nuestros posibles recursos mentales y físicos». Años después, esta cita fue utilizada como prefacio por Lowell Thomas en su libro “Cómo ganar amigos e influir en las personas”.  Por último, otro origen más biológico es que la proporción de las neuronas de procesamiento de información cortical versus las células de nutrición es de 9 -1. 

3. Estilos de aprendizaje e inteligencias múltiples 

Este corresponde a un mito difícil de derribar en el campo de la educación y se refiere a que los individuos tienen diferentes estilos de aprendizaje como kinésico, visual, auditivo, entre otros.  “No hay evidencia científica que respalde esta teoría”, dice Dr. Gabriel Reyes, “Pese a eso, ha sido la base de cientos de programas educativos”. Por otro lado, pasa lo mismo con la Teoría de las Inteligencias Múltiples de Howard Gardner que señala que la inteligencia no es un conjunto unitario que agrupe diferentes capacidades específicas, sino una red de conjuntos autónomos, relativamente interrelacionados. Éste último planteamiento tampoco ha tenido suficiente sostén científico para demostrar que sea cierto.

4. Periodos críticos: el desarrollo cortical ha terminado cuando los niños llegan a la pubertad 

No hay duda de que los primeros años de vida son esenciales para el desarrollo vital de una persona, ya que en esta etapa la genética y las experiencias con el entorno perfilan la arquitectura del cerebro y diseñan el comportamiento humano. “No obstante, el mito está en que, si usted no aprendió algo durante los primeros años de vida,  no lo va a poder instruir después de los ocho años”, dice el académico. Hoy, existe evidencia científica de que hay ventanas de desarrollo hasta la primera adultez, que son oportunidades para aprender significativamente, aunque, no poseen la misma elasticidad que las ocurridas en la primera infancia.

5. Teoría de la sinaptogénesis: el aprendizaje se debe a la adición de nuevas células al cerebro

Si aprendemos algo desconocido no vamos a generar nuevas neuronas. Por el contrario,  el aprendizaje proviene de la creación de nuevas rutas de procesamiento cognitiva que se puede ver favorecida con el entrenamiento, por ejemplo, estudiar tejido. “Es decir,  todo esto facilita la conectividad electroquímica y de esta manera el sujeto aprende”, dice Gabriel, “pero, no es que la persona tenga más neuronas o necesita tomar un suplemento de proteínas para ser más inteligente, al revés, uno puede fortalecer mediante el uso los procesos de aprendizajes y psicológicos”. 

6. Escuchar música clásica aumenta la capacidad de razonamiento de los niños y niñas

Al escuchar la frase “efecto Mozart” nos imaginamos a una mujer embarazada con auriculares en su vientre. Ella está convencida de que la música clásica ayudará a que su bebé sea más inteligente. ¿Pero existe un estudio científico que respalde esta teoría?  Hoy, existen varios artículos publicados que señalan con evidencia científica que los estados de relajación , meditación o cualquier actividad que reduzca el estrés propio del periodo de gestación genera un impacto en los cambios hormonales esperables y eso trae como consecuencia menor alteración en el desarrollo cognitivo del infante. “Pero, todo esto no tiene relación con la música clásica, menos con Mozart”, dice Gabriel. 

7. La supuesta capacidad multitarea 

La gran mayoría de las personas consideran que tienen la capacidad de generar varias tareas de forma simultánea, como si esta habilidad estuviera alojada en nuestra arquitectura cognitiva; sin embargo, hay una serie de estudios que han venido a derribar la multifuncionalidad y ponen sobre la mesa las nocivas consecuencias de este modo de operar.

Toda esta información nos exige con urgencia generar mejor ciencia y, de esta forma, fomentar experiencias formativas en la evidencia y no en la mitología. ¿Cuál es el rumbo que debería tomar la educación? “La mejor manera de favorecer el aprendizaje, es mediante la promoción de los procesos internos del individuo”, dice Gabriel, “Lo que nosotros estudiamos como Metacognición”. 

De esta forma, la Metacognición es una destreza psicológica que nos permite conocer y regular nuestros propios pensamientos. Una capacidad metacognitiva sana no sólo se extiende al proceso de aprendizaje, en el caso del estudiante, igualmente al de la enseñanza, del lado del profesor. Los tutores con adecuada metacognición tienen la capacidad de corregir sus estrategias educativas, potenciando aquellas que parecen adecuadas para los alumnos a cargo, pero también modificando otras que no parecen contribuir al proceso de aprendizaje. Según UNESCO y OCDE, la Metacognición es una de las competencias impulsadas a desarrollar en programas educacionales para el siglo XXI.

Bajo el lema popular  “la letra con sangre entra” fueron educadas varias generaciones en el mundo entero y que, desafortunadamente, nos remite a un paradigma doloroso, que asume un nivel de agresión entre el cuidador y el niño/a.  A pesar de los riesgos asociados al castigo físico, esta sigue siendo una práctica muy común en América Latina y El Caribe, según datos de la UNICEF señalan que 1 de cada 2 niños y niñas experimentan el maltrato corporal en la región. Por otro lado, según indicadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el último año 1.000 millones de niños y jóvenes entre los 2 y 17 años en todo el mundo fueron víctimas de abusos físicos, sexuales, emocionales o abandono. Cifras que son rostros, cifras que son niños, niñas y jóvenes vulnerados en sus derechos y que nos llaman a actuar hoy. 

El castigo físico afecta negativamente al desarrollo de niños y niñas

Respecto al maltrato físico, la literatura científica es clara en señalar que tiene un efecto negativo sobre el desarrollo de los niños/as a nivel físico, cognitivo, social y emocional (Cicchetti & Toth, 2005; Howe, 2005). En particular, niños y niñas dañados físicamente suelen tener un desarrollo cognitivo más lento, padecen de más problemas de comportamiento, desregulación emocional y agresividad. Además, está comprobado que el maltrato corporal son un factor de riesgo para el desarrollo de algunas psicopatologías. Desde una perspectiva ecológica transaccional (Cicchetti & Toth, 2005), la ocurrencia del maltrato puede deberse a la interacción entre factores de riesgo y protectores en distintos niveles ecológicos. Pero, cabe destacar que cualquier tipo o nivel de castigo físico tiene secuelas, “Para hablar de esto nos referimos a experiencias adversas que se meten debajo de la piel”, señala Dr. Rodrigo Cárcamo, Director de Sociedad Chilena para el Desarrollo Emocional, “Que son situaciones que alteran funciones fisiológicas en la trayectoria del desarrollo, ejemplo de ello, es la reactividad del estrés que puede tener el sistema inmunológico producto de  afectos adversos, y en el  caso de castigos más severos pueden llegar a provocar secuelas neuro cerebrales”. 

Una prueba más, es la más reciente revisión narrativa lidera por un grupo de investigadores internacionales, en el que tras analizar 69 estudios de distintos países llegó a la conclusión de que los castigos físicos no corrigen ni mejoran el comportamiento de los niños y niñas, sino que tienen puntualmente el efecto opuesto. Al examinar los resultados de cada investigación, esta revisión encontró algunos temas claves sobre el uso de golpes, entre los que destacan los siguientes:

• El castigo físico predice consistentemente un aumento en los problemas de conducta infantil con el tiempo. 
• El maltrato corporal no se asocia con resultados positivos a lo largo plazo.  
• El castigo físico aumenta el riesgo de involucrarse con los servicios de protección infantil. 
• Dañar físicamente predice un empeoramiento de la conducta con el tiempo en estudios cuasi-experimentales. 

Efecto del maltrato físico en la calidad del apego

Varios estudios han demostrado que el maltrato afecta negativamente la calidad del apego (Baer & Daly Martínez, 2006), siendo el castigo físico una de los orígenes más relevantes del desarrollo de un apego desorganizado (Carlson, 1998; Cicchetti & Barnet, 1991; Van IJzendoorn, Schuengel & Bakermans-Kranenburg, 1999). “¿Qué quiere decir esto”, se pregunta Dr. Rodrigo Cárcamo, “Significa que el tipo de apego más patológico que existe es el desorganizado, y su causa principal es que el niño/a vive con padres o cuidadores que representan ser una amenaza constante. De esta manera, dentro de esta intimidación está presente el maltrato físico como una de las formas de experiencias adversas”.

Parentalidad positiva: garantizar el pleno desarrollo y derechos de los niños y niñas

Crecer en un hogar sin violencia, cargado de preocupación y amor es vital para el desarrollo de niños y niñas. Este escenario les permite crecer sanos y a convertirse en personas empáticas y responsables con ellos mismos y su entorno. 

En este contexto, la Parentalidad Positiva y Crianza Respetuosa consiste en un ejercicio parental sensible y responsable, centrado en las necesidades de los niños y niñas. Es una forma de aprender a leer las señales que nos entregan los hijos acerca de sus requerimientos y poder satisfacerlos dentro de los marcos que las y los adultos responsables establecen como adecuados. Por tanto, este tipo de crianza busca proporcionar un marco de salud física y mental donde los niños y niñas puedan desarrollarse explorando el entorno de manera libre y autónoma, con la convicción que, si necesitan ayuda, pueden recurrir a sus figuras protectoras. “Es importante señalar que no existen desempeños parentales perfectos o ideales”, dice Mg. Ps. Christian de la Harpe, Director de Intervenciones Clínicas de Sociedad Chilena para el Desarrollo Emocional, “Pero si la tendencia es hacia un ejercicio respetuoso, altamente sensible y estructurado, esto representa un escenario favorable para el desarrollo infantil.”

 Es importante no confundir la Parentalidad Positiva con solo dejar hacer lo que los niños y niñas quieran, puesto que los padres y madres tienen como función central en educar y formar a sus hijos para que logren desenvolverse en el medio social, y para esto requieren normas, límites y método.  Para ello, es necesario establecer un sistema normativo con rutinas y aspectos de obediencia que sea adecuado, sin amenazas, golpes o gritos. “Entonces cuando hablamos de disciplina sensible nos estamos refiriendo a una crianza que estimule el desarrollo infantil, que pueda establecer normas y límites pero que jamás vulnere los derechos de los niños y niñas”, dice Mg. Ps. Christian de la Harpe, “De esta forma crecerán en un ambiente saludable y con la convicción que si comenten un error podrán ser corregidos, pero dentro de los límites del respeto,  la tolerancia y el amor”.

No obstante, es importante destacar que este tipo de parentalidad amorosa y amable no sólo se debe fomentar, potenciar y responsabilizar en la intimidad del hogar, sino también debe ser visto como un desafío global que implique políticas públicas y el trabajo intersectorial y colaborativo, puesto que hay una correlación en que una sociedad desigual, es una sociedad más violenta. 

Referencias:

1. Anja Heilmann, Anita Mehay, Yvonne Kelly, Joan E Durrant, Jillian van Turnhout. (2021). El castigo físico y los resultados del niño: una revisión narrativa de estudios prospectivos. Junio 2021, de The Lancet Sitio web: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21)00582-1/fulltext#

2. Andrés Fresno, Rosario Spencer. (2011). Efecto del Maltrato Físico en la Calidad de las Representaciones de Apego Infantil en Chile: Resultados Preliminares. Diciembre 2011, de Scielo Sitio web: https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-48082011000200006

La ciencia ha descubierto que cuanto más miente alguien, el cerebro se amolda y deja de generar reacciones como la vergüenza. Además, este órgano complejo tiene la capacidad de detectar si los engaños piadosos ocultan una forma de egoísmo.

La honestidad es la mejor política. Al menos bajo este lema nos enseñan desde que somos niños y niñas y, pese a eso, la mentira ronda en nuestra cotidianidad mediante, por ejemplo, respuestas esquivas o verdades a medias.  En fin, todo el mundo ha dicho más de una “mentirilla” en la vida, el problema es que cuando esto se transforma en una constante.  

El cerebro y las mentiras 

Pinocho es uno de los protagonistas más clásicos de la literatura infantil. Su nariz, indiscreta, crece cuando falta a la verdad. Pero, volviendo al mundo real, ¿qué cambios fisiológicos generamos nosotros/as cuando mentimos? Un estudio liderado por científicos de la University College de Londres (UCL) -publicado en la revista Nature Neuroscience– ha concluido que decir mentiras induce cambios en el cerebro. 

Los científicos escanearon el cerebro de 80 voluntarios y voluntarias, por medio de una resonancia magnética funcional, mientras estaban en tareas en las que podían mentir para obtener beneficios personales. Esta iniciativa arrojó que cuando las personas mentían se activaba la amígdala, área del cerebro vinculada a la toma de decisiones y las emociones. Además, concluyeron un dato relevante: la reducción de la señal en la amígdala es sensible al historial del comportamiento deshonesto. “Cuando mentimos interesadamente, nuestra amígdala produce una sensación negativa que limita el grado en que estamos dispuestos a mentir”, dice Tali Sharot, investigador de psicología experimental, para la revista Nature Neuoscience, “Sin embargo, esta respuesta se desvanece a medida que continuamos mintiendo y cuanto más se reduce esta actividad más grande será la mentira que consideremos aceptable”. 

El cerebro sabe por qué mentimos

El cerebro dispone de un detector de mentiras. Así lo señala un estudio generado por dos científicos de la Universidad de Corea, el cual plantea que se activa las neuronas de la corteza prefrontal cada vez que falseamos la realidad. Además, enfatiza que nuestro cerebro tiene la capacidad de saber si estas mentiras “piadosas” tienen un dejo de egoísmo. 

Los investigadores examinaron por medio de fMRI (imagen por resonancia magnética funcional) la actividad cerebral de un grupo de voluntarios y voluntarias. Anteriormente, se les pidió que pensarán en diferentes situaciones en las que tenían que mentir, bien en beneficio propio, bien de otra persona, o bien en beneficio de ambos. 

Las conclusiones arrojaron que la corteza prefrontal medial es la región cerebral que esconde nuestras motivaciones reales para mentir. En las imágenes, los científicos revelaron que una mayor actividad en la zona ventral y rostral de esta región cerebral muestra una motivación egoísta en las mentiras “piadosas”. Las diferencias son notables en la subregión rostral, cuando se comparan con el registro de las mentiras altruistas.

Mentiroso, mentiroso 

Si nos creciese la nariz tanto como a Pinocho cuando mentía, tendríamos un difícil inconveniente. Así lo confirma un estudio de 2002 elaborado en la Universidad de Massachusetts, el cual reveló que la mayoría de las personas mienten en conversaciones cotidianas, enfatizando que el 60% de los seres humanos son deshonestos al menos una vez durante una conversación de diez minutos,  puesto que caen en lo que se conoce como “mentiras esporádicas”. Para esta investigación se reclutó a un grupo de 121 estudiantes de pregrado de la misma universidad, a quienes se les dijo que el propósito de este estudio era examinar cómo las personas interactúan cuando conocen a alguien nuevo. Las y los participantes no sabían que estas conversaciones serían registradas mediante una cámara oculta. Al término de la jornada, se les explicitó a los colaboradores que habían sido grabados y se gestionó el consentimiento para usar los registros para la investigación.

Después,  se les pidió a las y los alumnos que revisaran el video de ellos mismos y que reconocieran cualquier equivocación y mentira que habían dicho durante la conversación. «Cuando se miraban a sí mismos en una cinta, la gente se encontraba mintiendo mucho más de lo que pensaban», dijo Robert S. Feldman, profesor de Psicología y líder del estudio, a Science Daily.

El tipo de mentiras variaron considerablemente, ejemplo de ello, es que una persona demostró estar de acuerdo con la afirmación del otro integrante de la conversación cuando realmente no lo estaba y otra dijo falsamente ser una estrella de rock. «Es tan fácil mentir», comenta Feldman, «Les enseñamos a nuestros hijos e hijas que la honestidad es la mejor política, pero también les decimos que es de buena educación fingir que les gusta un regalo de cumpleaños que se les ha dado. Por ende, ellos reciben un mensaje muy contradictorio con respecto a los aspectos prácticos de la mentira, y tiene un impacto sobre cómo se comportan como adultos/as «.

¿Cuándo empiezan a mentir los niños y niñas?

Por lo general, en los estudios sobre el uso de la mentira en niños y niñas se ocupa el paradigma de la “resistencia a la tentación”: una situación experimental en que se le dice al menor que no juegue o tome cierto objeto, antes de dejarlo solo en una pieza.  De esta forma, esta instancia genera una situación natural en el que el niño/a se encuentra determinado intrínsecamente a engañar, con el objetivo de armonizar su infracción. Todo este tipo de ambientes son muy parecidos a momentos cotidianos en que los niños/as pueden demostrar mayor probabilidad de mentir.  

Mediante la metodología de investigación señalada anteriormente se ha comprobado que la mayoría de niños/as entre 2 y 3 años tiende a confesar su “engaño”.  A pesar de ello, a partir de los 4 o 5 años los menores mienten con mayor frecuencia, tendencia que se mantiene hasta la infancia tardía.

Asimismo,  mientras los niños crecen tienen la capacidad de desarrollar una habilidad superior en las mentiras, así como también la capacidad de mantener el engaño ante preguntas. Esta competencia surge con la edad mediante el desarrollo de funciones ejecutivas como el autocontrol, la inhibición, la memoria de trabajo y una más sofisticada teoría de la mente. 

El rumbo hacia la honestidad 

Hoy un gran desafío que podemos tener todos los actores de la sociedad es generar mayor promoción sobre conversaciones en torno a la verdad y la mentira. Es así como, padres, madres, cuidadores/as, profesores y niños/as deben generar la capacidad de dialogo para que todos y todas, en colectivo, lleguemos a profundizar y descifrar sobre los diferentes tipos de mentiras y cuándo no engañar. 

Referencias: 

1. Garrett, N., Lazzaro, S., Ariely, D. et al. El cerebro se adapta a la deshonestidad. Nat Neurosci 19, 1727-1732 (2016). https://doi.org/10.1038/nn.4426

2. Universidad de Massachusetts en Amherst. (2002, 12 de junio). Un investigador de UMass encuentra que la mayoría de las personas mienten en las conversaciones diarias. ScienceDaily . Obtenido el 19 de julio de 2021 de www.sciencedaily.com/releases/2002/06/020611070813.html

3. Victoria Talwar, Kang Lee. ( 14 de julio de 2008). Correlaciones sociales y cognitivas de la conducta de mentira de los niños, de Society for Research in Child Development Sitio web: https://srcd.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/j.1467-8624.2008.01164.x

4. JuYoung Kim y Hackjin Kim, Journal of Neuroscience,  7 de julio de 2021, 41 (27) 5937-5946; DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0088-21.2021

El bienestar emocional es una de las grandes olvidadas en la atención sanitaria. Sobre todo, si nos enfocamos en madres primerizas, puesto que estudios recientes señalan que durante este último tiempo se ha duplicado la cifra de casos de depresión posparto.   

Ya ha pasado más de un año desde que se notificó el primer caso de Covid-19 en Chile. Desde ese instante, hemos experimentado muchos cambios en la rutina como cuarentenas, teletrabajo, no poder relacionarse con amigos/as y familiares, entre tantas otras acciones que ya sabemos.  

Es así como podemos decir que pocos periodos de la historia han sido tan transversales como esta crisis. En mayor o menor grado cada ciudadano del mundo se ha visto afectado por esta vivencia que nos ha exigido resiliencia y flexibilidad y que, por otra parte, ha puesto al límite a todos los equipos del área de la salud. “Al principio de la pandemia como nos estábamos enfrentando a algo sin precedentes, tuvimos que suspender la mayoría de las atenciones, priorizando que los recién nacidos tuvieran sus primeros controles en casa para evitar exponerlos”, dice Constanza del Pino Fernández, enfermera el CESFAM San Luis en Peñalolén, “En la medida que pudimos organizar al equipo, fuimos abarcando más población y más controles. Nunca detuvimos nuestra atención y tuvimos que reinventarnos e implementar otros canales de comunicación”. 

Trastorno con una larga trayectoria

Ansiedad severa, llanto excesivo, dificultades para relacionarse con otros/as, pérdida de apetito, sentimientos de culpa son algunas de las sensaciones que ha generado la pandemia en la población, especialmente en mujeres que han sido madres en esta época histórica para la humanidad, generando un mayor riesgo de sufrir depresión durante el embarazo o posparto. Una situación difícil que actualmente suma más del doble de los casos que se veían antes de la crisis sanitaria según diversos estudios sobre el tema.

Es así como una reciente investigación generada por científicos de la University College Londres (UCL) en Reino Unido, ha comprobado que cerca de la mitad de las mamás primerizas que tenían un bebé de menos de seis meses llegaron a alcanzar el umbral de la depresión posparto durante el primer encierro establecido en esta nación insular para evitar la propagación del Coronavirus, lo que significa más del doble de las tasas promedio para este trastorno mental en Europa antes de declararse la pandemia, que era del 23%.

Los resultados que fueron publicados por Frontiers in Psychology, revelaron que las madres cuyas parejas no estuvieron presentes cotidianamente en las tareas del hogar o la crianza de los hijos/as se llevaron la peor parte. Además, demostró que el contacto social de las madres con otras personas ya sea vía online o presencial reducía los síntomas depresivos señalados,  lo que sugiere que la baja sociabilización durante el encierro puede haber incrementado el riesgo de depresión posparto. Pese a esto, las mamás que enfatizaron que ver a otro/a les ayudaba en su bienestar recalcaban que esta acción era insuficiente, puesto que el confinamiento y todo lo que conlleva la pandemia generaba una “carga de maternidad constante”. 

El escenario local  

En Chile una encuesta liderada de manera independiente por la periodista Karina Albornoz y con el apoyo del Centro Especializado en Psicología Perinatal, Casa Natal, exploró la salud mental de una muestra de 447 mujeres con hijos de 0 a 3 años durante esta crisis sanitaria. Los resultados de esta indagación apuntan que la pandemia incrementó o generó trastornos mentales en un 42% de las mamás de la muestra.

Constanza del Pino Fernández, enfatiza que todas y todos los profesionales del área de la salud han presenciado este aumento de mujeres con depresión posparto. Desde su experiencia cotidiana se lo atribuye a lo siguiente “La incertidumbre, el hecho de que nuestra población en particular son familias donde las madres son dueñas de casa con 2 o 3 hijos/as que están en etapa escolar con clases online, el padre no siempre cuenta con trabajo estable. Por ende,  el encierro, es una situación angustiante que obliga a las mujeres a -una vez más- ser multifuncionales y preocuparse de todos menos de ella”.  Por otro lado, añade que en Chile el acceso a la salud mental sigue siendo deficiente, en especial en tiempos de pandemia porque esta situación obliga a los equipos a cubrir nuevas funciones y de manera intermitente, lo que dificulta la continuidad de la atención y seguimiento de los casos.

Normalizar la salud mental 

Está claro, la pandemia del Coronavirus desafía a nuestra sociedad en su conjunto. Desde este punto de vista, es necesario entender que la salud mental es precisamente una de las claves para salir de esta crisis tanto a corto como largo plazo. Por lo mismo, debemos actuar ahora. “En mi opinión actualmente el mayor desafío es darle relevancia y desestigmatizar la necesidad de cultivar nuestra salud mental”, enfatiza Constanza, “puesto que es parte integral de nosotros/as porque somos un ser biopsicosocial y, por ende, debiese ser tan importante como una enfermedad física, pero en la práctica no es así”. La enfermera titulada de la Universidad de Chile también añade que al su parecer no se destinan los recursos apropiados en esta temática y que, por lo mismo, carecemos de una intención de trabajar esta materia desde un enfoque comunitario. Luego, agrega “Debemos educar a la población en ver su salud de forma integral pero también debemos ser capaces de absorber esta demanda, acoger a la gente y darle continuidad en sus tratamientos, ya que una mala experiencia puede ser decidora en querer o no intentarlo nuevamente”.

Todo este tiempo de pandemia conlleva riesgos para la salud mental no tan sólo a madres primerizas, sino también a niños, niñas, jóvenes y adultos mayores. Frente a este desafío se hace urgente el trabajo multisectorial que considere diversos factores para proteger de la forma más adecuada a su población. 

El optimismo está relacionado con el bueno humor y la alegría, pero, no son la misma cosa. Es una habilidad de pensamiento que nos aporta confianza y reflexión sobre nuestros errores. Por ende, el optimista, ¿nace o se hace? 

La Psicología Positiva es un enfoque que nace con la misión de dar respuesta a algunos asuntos que, hasta el momento, otras terapias no habían profundizado: el análisis de lo que va bien en la vida, desde el nacimiento hasta la muerte (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000). 

Por lo general, la Psicología Clínica ha estudiado a las personas desde el ángulo de la enfermedad mental o psicopatología , a causa de sus determinantes o efectos (Greenglas & Fiksenbaum, 2009). En cambio, representantes de la Psicología Positiva señalan que la concentración solo en lo negativo que ha imperado por décadas en la disciplina, ha llevado a posicionarse un modelo de la existencia humana que ha borrado e inclusive negado las características positivas de la persona y ha ayudado a apadrinar una mirada pesimista de la naturaleza humana (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000).

La Psicología Positiva no niega el sufrimiento humano, puesto que comprende que la vida de todos y todas tiene altos y bajos. Desde esta razón, se puede decir que las y los psicólogos de esta línea buscan un balance entre lo bueno y lo malo de la vida (Peterson y Park, 2003). Por consiguiente,  esta rama pide prestar foco a la riqueza como a la debilidad, tanto interés a la reconstrucción de las mejores cosas de la vida como a la reparación de las malas. 

“La Psicología Positiva, es una rama de la psicología científica, que lleva varias décadas estudiando los factores que generan un funcionamiento óptimo de las personas y sus niveles de salud mental positiva”, dice María de los Ángeles Bilbao, Doctora en Psicología por la Universidad del País Vasco, “Dentro de estos factores se encuentra el optimismo, que cumple un rol fundamental”. 

¿Qué rol cumple el optimismo en el bienestar? 

No cabe duda que en el lenguaje cotidiano “optimismo” significa pensamiento positivo, es decir, es el valor que nos ayuda enfrentar las dificultades con esperanza y buen ánimo. Este concepto ha sido estudiado por psicólogos y científicos desde diversas perspectivas, ejemplo de ello, está la esperanza defendida de Snyder (2000), el estilo explicativo descrito por Peterson y Seligman (1984) y el optimismo disposicional propuesto por Carver y Scheier (1981). De todas estas miradas se desprende y confirma que el optimismo es clave para la mayor satisfacción personal, laboral y educacional, tener buen ánimo, vivir más tiempo y poseer una buena salud (Peterson, 2000).

Hay estudios que plantean que el optimismo resguarda contra las consecuencias debilitadoras de los hechos negativos  (Peterson, 2000). Igualmente, este valor se vincula con la resolución viva y audaz de conflictos, por lo mismo, hay quienes plantean que el triunfo de las terapias para la depresión va de la mano con la posibilidad del tratamiento para modificar el pensamiento negativo de un paciente a uno positivo (Seligman et al., 1988). 

Por otra parte, hay quienes postulan que el optimismo se vincula con una expectativa o percepción general por parte de las personas, es decir, que el futuro los espera con momentos positivos y no necesariamente tiene relación con una observación general de la vida en el momento puntual

¿Se puede ser más optimista?

Martin Seligman, psicólogo y escritor norteamericano,  es conocido por su trabajo e investigaciones en la indefensión aprendida y su relación con la depresión, además, por sus influencias en la Psicología Positiva. “Si lo único que tuviéramos fueran emociones positivas”, señala este autor, “nuestra especie habría muerto hace mucho tiempo”. 

Seligman plantea que no cree en aquellas personas que parecen vivir en un estado permanente de felicidad constante y optimismo, pero tampoco considera necesario estar en un constante estado de pesimismo . ¿Por qué? En otras palabras, postula que el estado idóneo de las personas es un optimismo realista, positivo y aprendido, capaz de observar en los cambios un reto limitado y transitorio. 

Existe un optimismo disposicional, es decir, hay personas que por sus características innatas son más optimistas que otras  (Scheier y Carver, 1985); pero también hay un optimismo que es aprendido (Avia & Vásquez, 1999; Seligman, 1998), puesto que implica un estilo de pensamiento particular que involucra la construcción de esquema cognitivo-afectivos de apertura a las posibilidades futuras de manera flexible asociadas a afectos positivos. “Estos son modelados y socializados, principalmente en las relaciones familiares tempranas, como en los espacios educativos formales”, dice la Doctora en Psicología,  “Pero a la vez, el optimismo se va desarrollando, sosteniendo y evolucionando a través de nuestra experiencia cotidiana y al enfrentar los desafíos y dificultades que trae la vida.”

Beneficios del optimismo

El optimismo al ser una habilidad que se puede potenciar tiene una fuerte incidencia en el fortalecimiento de la autoestima y el bienestar personal. Por ejemplo, la etapa escolar es una gran oportunidad para fomentar esta tendencia de ver y juzgar desde un aspecto positivo,  debido a que los niños, niñas y jóvenes puedan aprender y resignificar positivamente los errores y malos momentos junto a sus respectivos adultos responsables  “Esto generará circuitos cognitivo-afectivos que ayudarán en una futura ocasión a anticiparse a posibilidades de resultados y oportunidades de éxito, generando un refuerzo positivo a esquemas cognitivos de apertura a la experiencia y a buscar activamente alternativas ante las dificultades”, dice la Dra. Bilbao. 

En conclusión, el optimismo no es algo banal, por el contrario, al igual que con otras competencias sociales y emocionales, es una habilidad que se puede aprender. Nunca es tarde para observar lo vital de nuestras decisiones personales, puesto que cada persona tiene la potencialidad de ser activa y despierta frente a los estímulos. 

Muchos científicos se han cuestionado por qué ante la misma situación ciertas personas empujan hacia delante saliendo fortalecidas y otras no. Por consiguiente, surge la pregunta: ¿cómo desarrollamos la resiliencia? Varios estudios apuntan a que todo está en las primeras experiencias del niño/as con sus cuidadores.  

Etimológicamente la palabra resiliencia viene del latín “resilio, y significa “volver atrás, volver de un salto, resaltar, rebotar, recomenzar”. Es un concepto del mundo de la física que se refiere a aquella capacidad que tienen ciertos materiales que pueden recobrar su forma original después de haber sido sometidos a una presión que los deforme. 

Esta palabra ya hace varias décadas ha empezado a tomar protagonismo en el ámbito de la psicología. Se habla de resiliencia cuando el individuo tiene la capacidad de sobreponerse a las adversidades, es decir, de auto regenerarse de determinadas heridas o traumas. Por ende, corresponde a una respuesta subjetiva que se expresa ante este tipo de experiencias dolorosas y, por tanto, implica un proceso dinámico en el que influyen factores internos, familiares y sociales.

Hay cientos de historias alrededor del mundo que nos demuestran esta gran capacidad para hacer frente a los problemas y situaciones dolorosas. Es así como un grupo de investigadores y profesionales de la Universidad de Ben-Gurión del Néguev en Israel, al indagar las reminiscencias de los sobrevivientes del Holocausto, se preguntaron si los recuerdos traumáticos pueden reforzar la resiliencia y la felicidad en el presente.

Los profesionales realizaron entrevistas a 269 sobrevivientes del Holocausto, que emigraron como refugiados a Israel después de la Segunda Guerra Mundial o de la caída de la Unión Soviética, concluyendo que estas personas combinaban los recuerdos del horror y la pérdida precisamente con resiliencia. «No definen sus vidas de acuerdo al trauma y a la pérdida, sino por su capacidad de levantarse de las cenizas y ser testigos de un pasado que los ayudó a asegurar el futuro», publica su equipo en The Gerontologist.

Los tres temas que aparecieron con más frecuencia durante las conversaciones fueron: unir el pasado con el presente, reconstruir las familias y el Estado judío, y tener el deber de transmitir la información. Además, el equipo de investigadores les preguntó a los sobrevivientes con qué frecuencia recordaban este hecho traumático y por qué. ¿La respuesta? Para muchos este doloroso periodo de la vida se hacía presente en el día a día. 

La importancia de los vínculos en el proceso de construcción de resiliencia 

Ahora, no hace falta vivir una experiencia límite para saber si somos resilientes. Por lo mismo, ¿qué factores explican el desarrollo positivo o la posibilidad de recuperación de niños y niñas que han sufrido experiencias traumáticas? ¿Cuáles son los procesos protectores que ocurren en forma natural en el desarrollo humano?

Erróneamente se puede llegar a pensar que la resiliencia es algo extraordinario, una respuesta poco usual; sin embargo, la literatura científica actual demuestra que es una reacción común, un ajuste saludable frente a la adversidad. 

Por lo general, cuando se estudia la resiliencia aparecen pautas que condicionan su aparición. Una ellas es lo que se ha llamado “la teoría del apego” desarrollada por el psicólogo John Bowlby (1958), que se traduce en el vínculo que genera el niño/o con sus cuidadores. Esta teoría tiene relación con la entrega de seguridad emocional indispensable para un buen desarrollo de estos mecanismos de respuesta y la capacidad de interaccionar con el entorno de forma positiva. 

Bowlby, sin pretenderlo, fue uno de los pioneros científicos en el área de la resiliencia. Luego de este hito en la psicología, se han publicado y elaborado cientos de investigaciones que subrayan y confirman la importancia del vínculo y de las repercusiones en el ajuste personal y social. Ejemplo de ello es lo planteado por el neurólogo y psiquiatra Boris Cyrulnik (2004), quien señala que el 65% de los niños y niñas tienen la capacidad de generar vínculos basados en el afecto en cualquier ambiente familiar y cultural, porque ellos/as tienen una gran necesidad de apego y, una vez que se les cuida según sus necesidades, logran generan la habilidad de transformar experiencias objetivamente negativas en positivas. De esta forma, Cyrulnik plantea que niños/as que han sufrido daños emocionales importantes, pero que reciben el apoyo incondicional de sus cuidadores o referentes, podrán sobreponerse mejor que sus pares etarios que tengan menos o peor atención.

En otras palabras, los niños/as con relaciones de apego saludables y buenos recursos de adaptación interna seguramente tendrán un inicio favorable en la vida, ya que han adquirido el capital social y humano necesario para tener éxito cuando ingresan a la etapa escolar y comienzan a interactuar en comunidad. Estos niños y niñas usualmente muestran resiliencia frente a la adversidad, en la medida en que las principales habilidades de protección y las relaciones más cercanas continúan funcionando y desarrollándose (Masten & Gewirtz, 2006). 

Resiliencia: tarea de todos y todas 

La primera infancia es una etapa vital para que las familias y sociedades garanticen que los niños y niñas tengan cuidados de calidad, nutrición adecuada, buenas oportunidades y apoyo comunitario, para puedan aprender a desarrollar las herramientas de adaptación y las relaciones que requerirán para así involucrarse en la vida futura con una preparación adecuada.

Referencias:

• Ann S. Masten, PhD, Abigail H. Gewirtz, PhD. (2006). Resiliencia en el Desarrollo: La Importancia de la Primera Infancia de Enciclopedia sobre el desarrollo de la primera infancia Sitio web: https://docplayer.es/23734992-Resiliencia-en-el-desarrollo-la-importancia-de-la-primera-infancia.html
• Carolyn Crist. (13 de enero de 2017). Los sobrevivientes del holocausto recuerdan con resiliencia de Scientific American Sitio web: https://www.scientificamerican.com/espanol/noticias/reuters/los-sobrevivientes-del-holocausto-recuerdan-con-resiliencia/

¿Alguna vez has intentado aprender un nuevo idioma? ¿Recuerdas cómo aprendiste a hablar español?

Probablemente no recuerdes cómo aprendiste el significado de las palabras o cómo lograste pronunciarlas, pero actualmente sabemos que, mediante la constante exposición a los sonidos característicos de una lengua, podemos extraer las diferentes reglas que la conforman y de generalizarlas a las situaciones cotidianas de habla para finalmente poder utilizar un lenguaje o idioma. Sabiendo esto, nos enseñan los sonidos característicos, las reglas gramaticales, semánticas y sintácticas del nuevo lenguaje y nos impulsan a practicarlo hablando con otros o simulando diálogos para aprender otros idiomas. Pero además de todo esto, una forma de practicar y aprender nuevas palabras es el cantar canciones.

¿Te ha pasado que escuchas una canción en otro idioma e intentas aprenderla a pesar de no dominar ese idioma? Bueno, esa podría ser una primera aproximación para aprender un nuevo lenguaje, pues se ha comprobado que cantar es una forma efectiva para ampliar nuestro vocabulario y mejorar la pronunciación, además de que escuchar música y cantar resulta ser una actividad placentera mientras practicamos el idioma.

Lo mismo ocurre con los infantes que se encuentran en pleno desarrollo del lenguaje; mediante la escucha y participación en las interacciones cotidianas, los infantes son capaces de aprender el lenguaje y de participar en los intercambios verbales, además de que, actividades lúdicas como las experiencias musicales y de canto, son antecedentes del desarrollo de lenguaje y también son consideradas como un apoyo de éste, pues estimulan y brindan diversión a los pequeños.

Así lo demuestra una investigación realizada con infantes hispanohablantes entre los 18 y los 54 meses de edad (Suárez, Alva y Pérez, 2016), la cual estudió las emisiones verbales que los infantes realizaban durante su estancia en instituciones educativas a lo largo de 2 años. De estas emisiones, diferenciaron las producciones verbales de las emisiones espontáneas de canciones, las cuales debían tener musicalidad, es decir, tono, ritmo y entonación; no tener como propósito comunicar un mensaje y ser producidas por un infante a la vez (no se contaban como canto espontáneo si la canción se emitía durante una actividad dirigida por las cuidadoras o durante una situación de juego libre grupal).

De esta forma, compararon a los infantes que habían cantado de forma espontánea con los que no lo hicieron y se analizó si existían diferencias significativas en cuanto a su producción verbal. Los resultados mostraron que los infantes que cantaron de forma espontánea tenían un mejor desarrollo de lenguaje en términos de cantidad y variedad de vocabulario, sin importar el género de los infantes ni tampoco si asistían a una institución educativa pública o privada. Es así, que en este estudio se considera a las canciones como un facilitador del desarrollo de lenguaje infantil, pues previamente se ha propuesto que cantar promueve en los infantes un mayor dominio, por ejemplo, en el uso de diferentes tiempos verbales, preposiciones y adjetivos. Además, facilita la identificación de diferentes palabras, objetos y frases mediante cualidades de las canciones que las hacen atractivas para ellos, como una estructura melódica y rítmica, vocabulario sencillo, frases que se repiten y contenido emocional tanto familiar como novedoso; incluso representan oportunidades de participación para expresar, inventar y construir sus propias canciones. Vale la pena mencionar que, a través de las canciones, el desarrollo motriz también se ve favorecido mediante el ejercicio de los músculos y la coordinación óculo-motora, además de las múltiples oportunidades de interacción social que pueden darse al cantar juntos en familia o con otros infantes.

Como adultos, podemos fomentar diversas actividades lúdicas con nuestros pequeños, permitiendo que inicien el canto y se integren en actividades musicales, facilitando que éstas formen parte de sus actividades cotidianas, pues promoverán que experimenten no sólo el lenguaje de diferentes formas, sino que también se verá beneficiado su desarrollo cognitivo, físico y social.

Referencias

Suárez, P., Alva, E., y Pérez, K. (2016). La producción espontánea de canciones y su relación con la producción verbal de infantes. Psicología Educativa. 4(1), 5-14.

Psic. Tania Valdés González, Licenciatura en Psicología. Universidad Nacional Autónoma de México. Candidata a Doctor en Ciencias del Desarrollo y Psicopatología (UDD-Chile) Áreas de investigación: Desarrollo del Lenguaje Infantil

Según un estudio sobre la condición de espectro autista enfatiza que enseñar a los adultos responsables de niños que tienen este perfil socio-comunicativo genera beneficios y reducción de síntomas a largo plazo. 

Son muchas las series y películas que han tratado la condición de espectro autista (CEA). Entre las últimas podemos mencionar las siguientes: Rain Man, Nell, Mi nombre es Khan, Adam o Superbrother, por nombrar algunas. Lo cierto es que llevar a la pantalla un tema tan delicado y transmitir al público cómo puede ser la vivencia de una persona con CEA, no es nada sencillo. Sin embargo, la serie Atypical mediante Sam, su protagonista adolescente con condición de espectro autista —que si bien está estereotipado— logra llevarnos desde el primer momento a ponernos realmente en la piel del personaje. Vemos en muchas escenas, que Sam no entiende los sentidos figurados, se queda en lo literal, le cuesta expresar sus emociones y entenderlas, se obsesiona con el mundo de los pingüinos, y, por otro lado, presenciamos que este adolescente cuenta con una gran red de apoyo y desarrolla conductas de reemplazo para calmar la ansiedad. 

El concepto de autismo fue definido por primera vez por el psiquiatra Leo Kanner en 1943, desde entonces se ha avanzado mucho, aunque todavía no se conoce con exactitud la causa de esta condición. Según la doctora Kay Gittermann, neuróloga infanto-juvenil del Hospital Clínico de Magallanes, la condición de espectro autista es parte de las diversas formas en que se presenta una variante del neurodesarrollo en las personas y que caracteriza con diferentes grados de dificultades socio-comunicativo manifestado en la infancia temprana, por lo que se habla de un espectro que va del grado más severo —como baja funcionalidad, bajo lenguaje, mayor riesgo de rezago cognitivo y comorbilidad— al más leve. “Por otro lado, este perfil socio-comunicativo puede llegar a afectar la funcionalidad y calidad de vida del sujeto”, afirma la neuróloga residente en Punta Arenas,  “lo que en este caso se conoce como el Trastorno Espectro Autista (TEA)”.

El término TEA es el nombre técnico que está acuñado en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Enfermedades Mentales (DSM-V), que en su última versión el 2013 se incorporan los trastornos generalizados del desarrollo (TGD) y el síndrome de Asperger. Por lo que TEA es parte de la nomenclatura médica, legal y administrativa que se le da a esta condición, a pesar de que hoy en día el término inclusivo que se utiliza es CEA.

“Cada vez existe una mayor y anticipada sospecha de que una persona pueda tener esta condición, debido a que actualmente hay mayor difusión de la información en torno a esto”, dice doctora Kay Gittermann, “aproximadamente 1 de cada 59 niños de 8 años en Estados Unidos tiene un diagnóstico de TEA, estimándose una prevalencia de 1,7% frente al 1,5% señalado en el informe de Center for Disease Control and Prevention publicado el 2018”. Lamentablemente, en Chile no contamos con este tipo de estudios poblacionales. 

Características que nos hacen sospechar de un TEA 

Las personas con un TEA a menudo tienen problemas con las destrezas sociales, emocionales y de comunicación. “Los síntomas varían en las diferentes edades y si existe mayor o menor severidad”, afirma la neuróloga infanto-juvenil del Hospital Clínico de Magallanes. Los niños, niñas y adultos con este trastorno podrían tener las siguientes características: falta de contacto ocular, poca iniciativa social, mayor interés en los detalles y funcionamiento de los objetos que en otras personas, no señalar ni despedirse con la mano, no responder a su nombre, baja empatía ,entre otros. Además, esto se asocia a la fijación por algunas cosas,  movimientos repetitivos y estereotipados , conductas rígidas, rutinarios, pensamiento concreto y alteraciones sensoriales.

Avances de la ciencia respecto a la temática

“El TEA como ocurre en muchas de las personas , más que un trastorno, es una condición (CEA) ya que funcionan adecuadamente con apoyo de la comunidad y de la familia”, dice doctora Kay Gitterman. Así también lo confirma un reciente estudio dirigido por la Universidad de Manchester, el Kings College de Londres y la Universidad de Newcastle, que concluye que enseñar a padres y madres a conectar con sus hijos/as con esta condición mejora algunos de los síntomas a largo plazo. 

El llamado Experimento preescolar de comunicación para autismo (PACT, por sus siglas en inglés), es un programa terapéutico de comunicación social para niños/as con espectro autista implementado por los propios padres y madres, a quienes se enseña a detectar las particularidades comunicativas de sus hijos y a responder a ellas. Los líderes de esta investigación hicieron un seguimiento de 121 niños, primero en edad preescolar y luego seis años después. De estos niños, 59 habían recibido con sus padres la terapia PACT, y el resto tratamientos convencionales, como intervenciones puntuales con psicólogos. Entre las familias que recibieron el tratamiento intensivo que ofrece PACT, se detectó una baja en los síntomas de autismo de los hijos/as. Es así como el porcentaje de pequeños considerados con esta condición se redujo de un 55 % al principio del experimento a un 46 % al cabo de seis años.

Según los científicos, este es el primer hito en que se demuestra que una intervención dirigida en la primera infancia puede mejorar de forma permanente los síntomas en niños/as con este perfil socio-comunicativo. Además, ellos enfatizan que las mejoras se detectan en el plano de la comunicación social y en la reducción del comportamiento repetitivo, pero no en otros síntomas que padecen los afectados de autismo, como problemas en el lenguaje y de comportamiento o ansiedad.

El desafío social frente a personas con espectro autista 

La condición de espectro autista no define a la persona. A pesar, de que aún falta descifrar las causas genéticas y ambientales que generan este perfil socio-comunicativo, hoy en día contamos con más información y conciencia sobre la relevancia de la mirada integrada y a largo plazo en los tratamientos.

Pese a esto, “aún está el desafío de seguir formando a la población en general y a los profesionales del área de la salud y educación para que tengan un alto grado de duda y acelerar el proceso diagnóstico,  especialmente con los niños más pequeños”, concluye la doctora Kay Gittermann.

Estamos convencidos y convencidas que la sociedad debe adaptarse a las personas que tienen este perfil socio-comunicativo y no ellos a la sociedad. 

Cuando pensamos en una enfermedad o situación incapacitante, como la edad avanzada, enfermedades crónicas o discapacidades físicas o cognitivas, es inevitable pensar en la persona que la padece, en las dificultades que podría tener, en los cuidados y atenciones de salud que necesitará por un tiempo (que puede ser corto o prolongado) y en los costos que implica, pero pocas veces nos enfocamos en las personas que se encargarán de proveer esos cuidados. A pesar de que existen instancias y servicios que proveen cuidados formales y profesionales, muchas familias no cuentan con los recursos suficientes para mantener el costo de dichos cuidados, por lo que generalmente es un solo miembro de la familia quien asume el rol de cuidador.

Las estadísticas en Chile reportan que, al año 2017, un 11.4% de la población eran adultos mayores de 65 años. Según la encuesta CASEN, un 21,1% presentaba algún grado de discapacidad, del cual 48,2% eran dependientes funcionales. En otras palabras, 1 de cada 10 personas mayores de 65 años presenta discapacidad y tiene algún grado de dependencia funcional. Además, la encuesta reporta que un 49,5% de las personas que presentan alguna discapacidad y dependencia son cuidados por un solo integrante del hogar y, de estos cuidadores, 3 de cada 4 son mujeres.

Lo que estos números no nos dicen, son todos los esfuerzos y desafíos que el rol de cuidador conlleva. Tampoco nos dicen que para ellos puede resultar sumamente complicado encontrar apoyo por parte de las instituciones y, sumado con la carga de trabajo que los cuidados implican, brindar cuidados permanentes puede afectar en mayor o menor medida su salud mental. La definición de cuidador puede ser muy simple, pero su labor resulta sumamente valiosa y debe recibir reconocimiento: brindan tanto los cuidados básicos de la vida diaria como aseo, alimentación, vestimenta, administración de medicamentos, ejercicios específicos, control de signos vitales, entre otros más, al igual que cuidados de mayor complejidad, como aplicación de inyecciones, curaciones, alimentación por sonda y manejo de equipo médico.

Podemos clasificar en dos grandes grupos a los cuidadores; por un lado, están los cuidadores profesionales, quienes han recibido entrenamiento y conocimientos sobre los cuidados y reciben paga por sus servicios y, por el otro, se encuentran los cuidadores informales, que en la mayoría de los casos (aunque no siempre) resultan ser familiares de la persona a cuidar y por lo general no reciben ningún tipo de entrenamiento ni retribución o pago por realizar esta labor. En esta nota nos centraremos en estos últimos.

Existen estudios con cuidadores informales que confirman que las tareas extenuantes y la poca o nula preparación que en general tienen, llevan a estos cuidadores a padecer desgaste emocional y un declive en su salud mental, relaciones sociales, ámbito laboral y, en general, en su calidad de vida (Fernández y Herrera, 2020; Jofré y Sanhueza, 2010). De ahí el interés de esta nota: la atención al cuidado de estos cuidadores aún se encuentra descuidada y poco regulada en términos de normativa y políticas públicas por parte del sistema de gobierno y sus instituciones adyacentes.

Lo que sufren y necesitan

Recientemente, la Liga Chilena contra la Epilepsia ofreció una charla acerca del tema, en la cual participaron cuidadores familiares y profesionales, quienes compartieron su experiencia y se abordó la importancia de estos. Desde su mirada, los cuidadores se donan al cuidado y sus necesidades quedan de lado: buscan cubrir todas las necesidades de la persona a su cuidado, incluyendo conocer sus gustos y preferencias, de manera que, para satisfacer estas necesidades, muchas veces se alejan de su propia identidad y en un momento les cuesta identificar qué es lo que les gusta hacer y mantener su individualidad como personas. Esta entrega al cuidado puede derivar en la sobrecarga del cuidador, que se define como la percepción del impacto que los cuidados brindados y la angustia o distress tienen en la vida del cuidador, así como en el síndrome del cuidador o burnout, el cual es la sensación de desgaste físico y emocional del cuidador, siendo este la etapa final de la sobrecarga y se ha detectado tanto en los cuidadores profesionales como en los informales. 

Algunos indicadores de que los cuidadores sufren burnout son la alteración del sueño, la pérdida de interés en cosas que solían gustarle, deseos intensos de que la situación cambiara con pensamientos como “ojalá no me hubiera tocado estar en esta situación” o “desearía que la situación fuera diferente”. Asimismo, pueden llegar a experimentar sentimientos de culpa ante los deseos que naturalmente tienen por la necesidad de autonomía y lograr su independencia dentro de su ciclo de vida, generando ambivalencias en ellos: por una parte, el deseo de seguir con el cuidado de su familiar y por la otra, el anhelo de tener un ciclo vital normal.

Ante esto, es necesario que los cuidadores mantengan en lo posible las actividades de su interés y que puedan tener tiempo para ellos. Hay estudios que afirman que basta con una hora para que los cuidadores puedan realizar estas actividades recreativas y esenciales (biológicas), de modo que, al volver a prestar los cuidados, regresarán con pensamientos más positivos, mejor humor y buena actitud. También es necesario que que logren reconocer cuando necesitan apoyo y que aprendan a pedirlo; aunque muchas veces los cuidadores rechazan los cuidados de otros por culpa, es sumamente necesario que reconozcan que también merecen y tienen el derecho a recibir cuidados.

De esta forma, las responsabilidades de cuidado no deberían de realizarlas una sola persona; es necesario expandir la red de apoyo, que no necesariamente se cierra a los familiares cercanos, sino que se extienda hacia la comunidad a su alrededor, como sus vecinos y amigos, que muchas veces se encuentran dispuestos a prestar ayuda. Una forma sería tomar turnos para que el cuidador principal descanse y así, los cuidados no recaigan solamente en una persona.

Obviamente es necesario cuidar la salud mental de los cuidadores: buscar actividades que les causen placer, fortalecer la red de apoyo, brindar contención y planificar previamente los cuidados son ejemplos para mantener el bienestar del cuidador, además de la psicoterapia, la cual ha tenido resultados favorables al momento de intervenir con los cuidadores que se encuentran al borde del burnout.

Las soluciones que se ofrecen (y no)

En Chile, específicamente en algunas comunas de Santiago, existen voluntariados que relevan a los cuidadores para que estos puedan realizar sus actividades cotidianas y de dispersión y dedicarse un tiempo a sí mismos. También, se recomienda acudir al CESFAM correspondiente para solicitar apoyo exponiendo su situación y síntomas. Por otra parte, existen cursos para familiares cuidadores que les ayudan a expandir la visión limitada que tienen sobre su red de apoyo y compartir sus experiencias con otros cuidadores.

A pesar de estas iniciativas, la oferta en el país de prestaciones a los cuidadores y el acceso a la salud mental es precaria, pues aún no existe una normativa que reconozca el rol de los cuidadores ni que cubra sus necesidades de inclusión. Por lo tanto, se necesitan políticas públicas de calidad, pues la existencia de acompañamiento institucional mediante instancias y programas, recursos y redes de apoyo, así como el establecimiento de derechos que permitan la flexibilidad laboral y favorezcan el acceso a servicios y prestaciones, facilitará el reconocimiento de esta labor tan invisibilizada, pero sumamente importante y necesaria. 

Quizá, esto también podría ayudar a aliviar la crisis de cuidado que se vive actualmente en tiempos de pandemia, en la cual las demandas han aumentado, pero los cuidadores no son suficientes y se encuentran exhaustos.

Queda mucho por hacer todavía y vale recordar que el cuidador también es una persona y que la salud mental no es un lujo, sino un derecho.

Referencias

Fernández, M., Herrera, M. 2020. El efecto del cuidado informal en la salud de los cuidadores familiares de personas mayores dependientes en Chile. Rev. Med. Chile. 148; 30-36.

Jofré, V., Sanhueza, O. 2010. Evaluación de la sobrecarga de cuidadoras/es informales. Ciencia y Enfermería. (2)111-120.

Psic. Tania Valdés González, Licenciatura en Psicología. Universidad Nacional Autónoma de México. Candidata a Doctor en Ciencias del Desarrollo y Psicopatología (UDD-Chile) Áreas de investigación: Desarrollo del Lenguaje Infantil

Para la mayoría de las personas las cosquillas no son más que una demostración de afecto y no pensamos en este fenómeno en términos neurológicos y psicológicos. No obstante, un reciente estudio demostró por primera vez en la historia de la ciencia que la risa puede ser el resultado de la estimulación de la corteza somatosensorial. 

Primero comenzamos por lo básico. Según el diccionario de la Real Academia Española la definición de cosquillas es “excitación nerviosa acompañada de risa involuntaria, que se experimenta en algunas partes del cuerpo cuando son tocadas ligeramente”. Pero, para tratarse de algo tan trivial, las preguntas más simples sobre las cosquillas resultan ser difíciles de responder, por ejemplo: ¿por qué no podemos hacernos cosquillas nosotros mismos? ¿por qué reaccionamos con carcajadas o caras de desagrado?  La complejidad de estas reflexiones movilizó las neuronas de varios grandes pensadores de la historia como Sócrates, Darwin y Aristóteles.

Que te hagan cosquillas es una circunstancia rara y difícil de clasificar, pues es algo divertido, pero a la vez incómodo, tan así que en la Edad Media esta acción era utilizado como técnica de tortura. Aunque, para las y los científicos saben que este acto de risa produce regularmente una sensación placentera, gracias a la dopamina, un neurotransmisor clave en el sistema de recompensa del cerebro. 

Una investigación reciente ha puesto el acento en que las cosquillas no sólo generan múltiples sensaciones a los seres humanos, sino también a los animales. Los investigadores Shimpei Ishiyama y Michael Brecht, de la Universidad Humboldt de Berlín, decidieron investigar sobre cómo se producía la risa en las ratas, especialmente si estas podían ser provocadas por cosquillas. ¿Cuál fue la reacción de los roedores al recibir este tipo de caricias?  Mostraron «espasmos de alegría», así como carcajadas ultrasónicas, un hecho que se reveló en las capas más profunda de la corteza somatosensorial.  Hasta antes de este estudio, los integrantes de la ciencia creían que esta región era solamente capaz de procesar la sensación de cosquillas, pero estas recientes afirmaciones han demostrado que también puede accionar otros comportamientos vinculados, como la risa.

Igualmente se percataron que las ratas sentían más cuando el estímulo era en el estómago, un poco menos en la espalda y casi nulo en la cola. Lo que entrega huellas sobre la conexión anatómica que puede existir frente a la reacción de las cosquillas. 

Sólo con buen humor y sin ansiedad 

El estudio también encontró un claro vínculo entre la sensibilidad y el estado de ánimo, porque cuando las ratas fueron ubicadas en una plataforma, o expuestas a luces altas, situaciones que se saben que causan temor a los animales, no respondieron a las cosquillas. Por ende, concluyeron que no pueden hacerle cosquillas a las ratas cuando no están de buen humor, algo que también ocurre para las personas. Este descubrimiento apunta a que los factores como el estado anímico o la comodidad física y mental pueden afectar la susceptibilidad. Además, expone el hecho de que las cosquillas pueden ser una experiencia positiva cuando nos las hace una persona cercana, mientras que si nos las hace un extraño pueden resultar incomodas. 

Entonces, concluyen que el córtex somatosensorial no sólo responde a estímulos táctiles, sino también a estados emocionales como la ansiedad. Según Brecht en una entrevista señaló lo siguiente “tal vez la sensación de cosquillas es un truco del cerebro para hacer que el juego y la interacción con otros sean gratificantes”.

¿Por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos?

Siéntate, sácate los zapatos y los calcetines y acaríciate la planta del pie con las plumas, ¿qué sientes? Lo más probable es no experimentes nada.  Frente a esto, Brecht dijo que esto sucede porque «la inhibición asociada con el toque propio previene el cosquilleo». Como se ha descubierto y asociado que la respuesta humana al cosquilleo es bastante parecida, esto representa que nosotros tampoco asociamos ningún tipo de «autotacto» con la sensación de cosquilleo y, por lo tanto, no tenemos la misma reacción que cuando alguien más nos hace cosquillas. Por otra parte, vinculamos las cosquillas con un «ataque» amoroso, por ende, este gesto conduce la interferencia de los impulsos opuestos de escape y cercanía.

La motivación tras la investigación 

Según la hipótesis del equipo de la Universidad Humboldt, las cosquillas son uno de los caminos que hemos generado para estimular el contacto y la interacción social, algo vital para nuestra como especie y el resto de los animales. 

Frente a esto, uno de los investigadores, Ishiyama, comenta que estos hallazgos han hecho avanzar no sólo los estudios sobre la alegría y risas entre ratas, sino entre todos los mamíferos, incluyéndonos, ya que el humano como sujeto de estudio sobre este fenómeno es más incómodo, porque tenemos emociones más complejas. Para este científico la ciencia se ha concentrado mayoritariamente en analizar y descifrar las emociones negativas, pero añade que poner la lupa en el vaso medio llena podría arrojarnos más pistas sobre qué y cómo es la felicidad humana.